¿Qué es ABA?
ABA es el acrónimo de Applied Behavior Analysis, que significa análisis de comportamiento aplicado y se trata de un enfoque científico que tiene el objetivo de evaluar y cambiar el comportamiento de personas, está respaldado por años de investigación y análisis.
El ABA se enfoca en mejorar los comportamientos que tienen gran importancia social. Como se puede deducir de su nombre, tiene sus raíces en los principios del comportamiento, como el refuerzo positivo y la extinción, y utiliza tácticas de cambio de comportamiento derivadas de esos principios; también se enfoca en comportamientos que son observables y medibles, y está fundamentado en los datos recolectados durante su práctica.
Si todo esto te parece muy complejo, no te preocupes, ahora vamos a profundizar un poco más en lo que realmente es ABA con algunos ejemplos.
Conductas socialmente significativas destinadas al cambio
Para empezar, veamos la primera parte de la definición. Las conductas destinadas al cambio son socialmente significativas y la intención es mejorar la calidad de vida de esa persona y las de su entorno. Por ejemplo, un niño de tres años con TEA que pasa horas realizando una acción repetitiva, obviamente exhibe un comportamiento que necesita ser alterado de alguna manera porque cuando empiece a asistir al nido o guardería, no le conviene seguir realizando dicha acción repetitiva ya que le impedirá adaptarse y seguir las clases.
Disminución de un comportamiento socialmente significativo
El ABA considera que este comportamiento es socialmente significativo, es decir, si este niño estuviera realizando dicha acción únicamente dos minutos al día, ese comportamiento se consideraría menos grave y menos necesario para un cambio. Sin embargo, un niño de tres años que pasa horas realizando la misma actividad muestra un comportamiento que obstaculiza seriamente sus habilidades sociales, la comunicación y el aprendizaje. Mejorar significativamente este comportamiento aumentaría la calidad de vida de este niño, así como la calidad de vida de quienes lo rodean. Debido a que el ABA no solo se ocupa de la conducta problemática, podría ser útil observar otro aspecto de la conducta socialmente significativa.
En este primer ejemplo se aplicaría el ABA para disminuir un comportamiento socialmente significativo. Ahora, veamos cómo se puede usar ABA para aumentar un comportamiento socialmente significativo.
Incremento de un comportamiento socialmente significativo
Imagínate a Claudia, una niña de diez años con TEA. Tiene una hermana, Sara, que tiene ocho años. Sara se gana una paga cuidando a las tortugas de la familia. A los padres de Claudia les gustaría que ella también ganara una paga al completar una tarea diaria. La familia, la maestra y la terapeuta se reúnen como un equipo para discutir cómo la responsabilidad de una tarea en el hogar puede relacionarse efectivamente con las metas educativas y de autocuidado de Claudia. El equipo decide enseñarle a Claudia a poner la mesa para la cena todas las noches. Cuando suene la alarma a las 8:45, Claudia irá a la cocina, recogerá los platos, utensilios, tazas y servilletas necesarios, y pondrá la mesa de forma independiente.
Al principio, Claudia parecía estar haciéndolo bien con su tarea. Reunió la cantidad correcta de vajillas y las colocó en el lugar correcto sobre la mesa. Sin embargo, los padres de Claudia notaron que casi siempre colocaba los cuatro cuchillos en un lugar, cuatro cucharas en otro y cuatro tenedores en un tercero, dejando sin ningún utensilio el cuarto lugar. La supervisora del programa diseñó una intervención para abordar el problema. La primera semana, Claudia practicó la configuración correcta de un solo lugar, usando una foto de una mesa colocada correctamente como referencia. Su padre la siguió, señalando los errores de inmediato para que Claudia pudiera corregirlos. Una vez que logró este objetivo, recibió un pequeño aumento en sus tareas. La segunda semana, Claudia aprendió a configurar correctamente dos cubiertos. Nuevamente, recibió un pequeño aumento en sus tareas. El plan continuó hasta que Claudia pudo configurar los cuatro cubiertos de forma independiente. La foto se usó gradualmente con menos frecuencia hasta que Claudia dejó de necesitarla. Claudia estaba orgullosa de sus “aumentos” y su familia estaba orgullosa de su éxito y contribuciones a la familia.
Los principios utilizados en ABA
Los terapeutas de ABA utilizan los principios del comportamiento como el refuerzo positivo, la extinción, el autocontrol, los apoyos del comportamiento positivo, así como muchas técnicas basadas en esos principios para cambiar el comportamiento. Al observar de cerca el programa que desarrolló la supervisora del programa ABA, podemos ver cómo los pasos específicos ayudaron a Claudia a aprender esta nueva habilidad: la foto sirvió como una referencia fácil para que Claudia la siguiera mientras aprendía su tarea (una ayuda visual), el despertador ayudó a tener un horario claramente definido de cuándo comenzar a poner la mesa (una indicación audible), y el padre de Claudia actuando como una sombra le dio a Claudia la oportunidad de aprender la tarea correctamente.
La importancia de medir
Volviendo a esa definición de ABA, los comportamientos a los que se apunta son medibles y observables, con un fuerte énfasis en los datos. Los profesionales dependen en gran medida de los datos para tomar decisiones sobre el progreso y el cambio del programa. Es posible que te des cuenta que tu terapeuta de ABA toma datos de todo, desde la respuesta a las palabras, “Ven, siéntate”, hasta la forma en que tocan la plastelina, hasta si se despiden o no.
Finalmente, la programación de ABA planificará la generalización para que los cambios de comportamiento sean duraderos. Los terapeutas enseñarán a los niños a generalizar habilidades en varios entornos y situaciones, con varias personas y materiales, durante diferentes momentos del día e incluso con otros comportamientos. En el futuro, Claudia podría tener un trabajo en el que necesite ensamblar o preparar elementos, o en el que deba comenzar o completar una tarea en un momento determinado. Su experiencia práctica en casa le brinda habilidades valiosas y muestra que a Claudia se le puede enseñar una tarea difícil con algunos apoyos simples.
¿Por qué se usa ABA con mi hijo o hija?
El ABA es ampliamente considerado como una de las mejores formas de tratar a niños/as y adultos con TEA. Brinda a los maestros, terapeutas de ABA, padres, madres y todas las personas involucradas con un/a niño/a con autismo las herramientas que necesitan para cambiar el comportamiento. Puede ver el ABA como una caja de herramientas: contiene varias técnicas que, cuando se usan correctamente, pueden cambiar de manera socialmente significativa el comportamiento.
El terapeuta de ABA tomará datos detallados sobre un problema de conducta, analizará esos datos y luego usará la “caja de herramientas” de ABA para seleccionar la técnica más apropiada que se puede usar para alterar el problema de conducta. No llamarías a un reparador de televisores para arreglar la lavadora, ¿verdad? Las mismas reglas prácticas son válidas para la terapia ABA: si tienes un hijo o hija con autismo, que tiene problemas de conducta, la terapia ABA es una forma respetada, basada en la ciencia y eficaz de tratar a los niños y niñas con autismo.
¿A qué edad debería mi hijo o hija comenzar un programa ABA?
¡Cuanto antes mejor! Si crees que tu hijo o hija podría beneficiarse de los programas de ABA, o sospechas que tu niño/a tiene autismo u otra discapacidad del desarrollo, obtén ayuda lo antes posible haciéndolo profesionalmente, evaluado por su pediatra u otro profesional médico calificado. Cuanto antes obtengas los servicios de intervención temprana para tu hijo o hija, y cuanto antes aprenda las técnicas y métodos utilizados por los profesionales y educadores de ABA, antes comenzarás a ver resultados con su hijo o hija.
¿Qué puedo esperar cuando comience mi programa ABA?
Primera reunión
Primero puedes tener una reunión con el profesional encargado de diseñar el programa de intervención. Este será un momento en el que podrás hacer preguntas, rellenarás formularios y sabrás quién estará en el equipo que trabajará con tu hijo o hija. Durante esta reunión inicial, se evaluarán las necesidades del niño o niña y las tuyas y las de la familia. También se realizará un plan para comenzar a evaluar a su peque.
Estas evaluaciones pueden realizarse a través de entrevistas, evaluaciones estandarizadas, observaciones de los entornos del hogar o de la escuela y la interacción real con su hijo y el supervisor y terapeutas de ABA.
Si tienes inquietudes específicas sobre su hijo/a o inquietudes sobre sus necesidades académicas, de autoayuda o de comunicación, el período de evaluación es un buen momento para discutir estas inquietudes. El equipo de ABA trabajará contigo para determinar si estas habilidades deben ser abordadas de inmediato y agregadas a un programa de intervención.
Evaluación
A continuación, se comenzará a evaluar a su hijo/a. Cuando el profesional de ABA lleve a cabo una evaluación informal de las habilidades de su hijo/a, puede parecer que están haciendo poco más que jugar. Sin embargo, el terapeuta utiliza este tiempo para desarrollar una relación con su hijo/a y al mismo tiempo evaluar sus habilidades. El terapeuta quiere que su hijo/a lo vea como un compañero divertido que viene a la casa varias veces a la semana para jugar, no como alguien estricto que exige que apile bloques. Por esta razón, el terapeuta utilizará tareas intercaladas con juegos para motivar y enseñar a su hijo/a.
Muchas veces, el terapeuta está investigando el comportamiento y la capacidad, es decir, está probando suavemente a su hijo/a para ver qué habilidades tiene y qué habilidades pueden necesitar ser trabajadas. Será necesario trabajar unos días antes de decidir cuales son los objetivos específicos en los que trabajar.